CICLO DEL AGUA.
"Ciclo del agua. El
agua (H20) es la molécula más abundante en la superficie del planeta
Tierra. Es la única molécula que se puede encontrar naturalmente en estado
sólido, líquido y gaseoso y es esencial a toda la vida en la Tierra. Las
propiedades del agua proporcionan un medio perfecto para las reacciones
biológicas que ocurren dentro de las células, desde la capacidad de almacenar
energía a través de la fotosíntesis, hasta el consumo de energía a través de la
respiración.
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El agua que se evapora de los océanos con la
energía del sol, es transportada por la circulación de los vientos alrededor del
planeta. Al elevarse siguiendo los contornos de las montañas, se enfría y se
transforma en lluvia proporcionando humedad a bosques, selvas, pastizales y
matorrales. Abastece arroyos, ríos, lagos, aguas subterráneas y finalmente
regresa al mar. En ese largo camino, es absorbida por plantas y bebida por
animales que la requieren ya que constituye entre el 55 y 80% de los seres
vivos.
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Ciclos de nutrientes. Los
elementos químicos que constituyen a los seres vivos como el carbono, oxígeno,
nitrógeno, hidrógeno, potasio, calcio, fósforo, azufre y otros, se transportan
entre los organismos vivos y entre los componentes no vivos del planeta.
Estos elementos son parte esencial de la estructura y la función
de los organismos vivos. Algunos se acumulan en ellos mientras están vivos y
regresan al suelo y a la atmósfera cuando mueren. Cambios drásticos en la
dinámica de dichos ciclos producen contaminación, eutroficación (aumento de
nutrientes en humedales) y hasta el cambio climático global.
El carbono se encuentra en la atmósfera, en la biósfera, en los
océanos y en los sedimentos. Las plantas toman bióxido de carbono de la
atmósfera y lo convierten en carbohidratos y de esta forma gran parte queda
almacenado en los bosques y en el suelo. En el mar muchos organismos utilizan el
carbono para formar sus esqueletos externos y sus conchas. El carbono regresa a
la atmosfera a través de la respiración de los organismos, de la descomposición
orgánica, de la combustión, y de las erupciones volcánicas. Los demás elementos
químicos tienen similares.
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CICLO DE FLUJO DE ENERGIA
Flujo de energía. Los seres
vivos requieren de energía para realizar sus actividades básicas de crecimiento,
reproducción y sobrevivencia. Las plantas son los productores primarios que
transforman la energía del sol en energía química a través de la fotosíntesis.
Primero la molécula de clorofila absorbe la energía de la luz y divide las
moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. Como segundo paso, el bióxido de
carbono es transformado en carbohidratos (azúcares), es decir en moléculas
mayores de carbono, hidrógeno y oxígeno. Los herbívoros, como consumidores
secundarios, se alimentan de las plantas y obtienen de ellas nutrientes y
energía, que a su vez son pasados a los carnívoros y de éstos a los
descomponedores. Al flujo de energía a través de los seres vivos se le conoce
como cadena trófica (del griego trofos, alimenticio) o cadena
alimentaria y a cada uno de los niveles por los que pasa, se le conoce como
niveles tróficos.
En cada transformación, parte de la energía se transforma en
calor (segunda ley de la termodinámica), así que siempre habrá más productores
primarios que herbívoros y siempre habrá más herbívoros que consumidores
secundarios (carnívoros) formando una pirámide trófica.
La gran mayoría de los seres vivos para utilizar la
energía, tenemos que obtenerla de las moléculas en donde está guardada. Los
carbohidratos al ser combinados con oxígeno, se rompen, proporcionando energía y
regresando a ser bióxido de carbono y agua. A este proceso se le conoce como
respiración. Algunos organismos pueden obtener energía directamente de moléculas
inorgánicas.
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